Os primeiros veículos elétricos surgiram em 1800, mas somente em 1900 ganharam popularidade,  representando 38% de todos os veículos nas ruas dos Estados Unidos, contra 22% dos movidos a gasolina. O desafio das fabricantes na época era construir um modelo que fosse comprável pelos americanos. Enquanto um carro a combustão custava cerca de US$ 650, o elétrico chegava ao consumidor por US$ 1.750. Com a maior disponibilidade de petróleo e postos de combustíveis sendo espalhados pelo território, os elétricos oficialmente perderam espaço no mercado.

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   No final do século XX, os carros movidos a eletricidade voltaram a ganhar terreno. Em 1997, o híbrido da Toyota, Prius, foi fabricado em série pela montadora. Já a Tesla Motors foi a primeira na produção de esportivos de luxo e, aos poucos, outras fabricantes como Nissan, BMW e GM construíram veículos movidos somente a eletricidade. Hoje, países como Inglaterra e França já pretendem banir a venda de novos carros a gasolina e a diesel até 2040. A Noruega vai além: quer substituir totalmente automóveis a gasolina até 2025.